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Welwitschia mirabilis: um "fóssil vivo"

Atualizado: 6 de jul. de 2021


Você sabia que no meio do deserto africano vive uma planta que é considerada um "fóssil vivo"? 

Popularmente conhecida como "polvo-do-deserto", a Welwitschia mirabilis é uma planta que só existe no deserto do Namibe, sendo então, endêmica dessa localidade.


Welwitschia mirabilis

Sua idade é muito difícil de ser estimada, mas sabe-se que pode viver por centenas de anos. Uma das características mais fascinantes é que ela só possui duas folhas, que se originam da semente. Essas folhas são laminares (se assemelham a duas fitas) e nunca param de crescer, devido a presença de meristema basal - um tecido vegetal onde as células tem alta capacidade de divisão celular e que é responsável pelo crescimento.

A Welwitschia mirabilis apresenta caule lenhoso que não cresce. O contínuo e lento crescimento das duas folhas faz com que atinjam mais de 2 metros de comprimento, e com o passar do tempo, elas ganham o aspecto desfiado e emaranhado. 

Sua existência na Terra é datada de milhões de anos, mas hoje ela é considerada uma espécie em risco de extinção, principalmente em função do seu lento crescimento e de dificuldades de ser cultivada fora de seu habitat natural.



Mesmo vivendo no deserto, ela é capaz de absorver água do orvalho noturno através das folhas e possui um metabolismo bem complexo para realizar as trocas gasosas, mantendo os estômatos (estruturas presente nas folhas) fechados durante o dia, impedindo perda de água.

Para os mais curiosos, a Welwitschia mirabilis não tem nenhum parente próximo na classificação botânica. Representante única do gênero Welwitschia, ela é integrante da divisão Gnetophyta (um dos grupos de plantas que produzem sementes). Ela apresenta algumas características de Gimnospermas, como os pinheiros, porém seu sistema vascular é mais semelhante ao das Angiospermas como a magnólia. Um verdadeiro elo perdido.


Por: Patrícia Dijigow


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